La pérdida progresiva del olfato, la sensación de nariz tapada que no mejora con nada y las infecciones de repetición son, con frecuencia, las primeras pistas de que existen pólipos nasales. Son crecimientos benignos y relativamente comunes, pero cuando se vuelven grandes o recurrentes pueden afectar de forma significativa la calidad de vida. Este artículo explica qué son, qué los provoca, cómo se diagnostican y cuáles son las opciones de tratamiento, médico y quirúrgico.
¿Qué son los pólipos nasales?
Los pólipos nasales son crecimientos blandos, benignos, que se forman a partir de la mucosa inflamada de la nariz y los senos paranasales. No son tumores ni tienen relación con el cáncer; se originan por un proceso de inflamación crónica que hace que la mucosa se hinche y, con el tiempo, forme estas estructuras parecidas a pequeñas uvas o gotas de agua. Pueden aparecer en una o ambas fosas nasales, y su tamaño varía desde milimétricos hasta ocupar buena parte de la cavidad nasal.
Causas y condiciones asociadas
Los pólipos nasales rara vez aparecen de forma aislada; casi siempre se relacionan con un proceso inflamatorio de fondo. Las asociaciones más frecuentes son:
- Rinosinusitis crónica: La inflamación persistente de la nariz y los senos paranasales es, por mucho, el contexto más habitual.
- Asma: Existe una relación estrecha entre asma y poliposis nasal; muchos pacientes con pólipos tienen asma, y su control mutuo mejora ambos problemas.
- Sensibilidad a la aspirina y otros antiinflamatorios: La combinación de asma, pólipos nasales e intolerancia a estos medicamentos se conoce como tríada de Samter, y requiere un manejo particular.
- Alergias nasales: La inflamación alérgica mantenida puede favorecer su aparición, aunque no toda persona con rinitis alérgica desarrolla pólipos.
- Fibrosis quística: En population pediátrica, los pólipos nasales pueden ser una manifestación de esta enfermedad y conviene descartarla cuando aparecen a edades tempranas.
Síntomas
- Obstrucción nasal progresiva: Suele empeorar con el tiempo y no mejora con descongestionantes comunes.
- Pérdida del olfato (anosmia): Es uno de los síntomas más característicos y puede ser parcial o total.
- Sensación de presión o plenitud facial.
- Goteo posterior: Moco que escurre hacia la garganta, especialmente al acostarse.
- Ronquido y respiración bucal por la obstrucción del paso de aire.
- Infecciones sinusales de repetición, al dificultarse el drenaje natural de los senos.
¿Cómo se diagnostican?
El diagnóstico se confirma con una endoscopia nasal, que permite ver directamente los pólipos, su tamaño y de dónde parecen originarse. Cuando se considera la cirugía, o cuando se necesita valorar la extensión hacia los senos paranasales, se complementa con una tomografía, que muestra con precisión qué senos están afectados y ayuda a planear el abordaje quirúrgico. En pacientes con poliposis a edades tempranas o con antecedentes familiares relevantes, puede valorarse un estudio dirigido a descartar fibrosis quística.
Tratamiento médico
El primer paso suele ser el tratamiento médico, que busca reducir la inflamación y, con ella, el tamaño de los pólipos:
- Corticoides nasales en aerosol: De uso prolongado, son la base del tratamiento en casos leves a moderados.
- Ciclos cortos de corticoide oral: En casos más importantes, bajo supervisión médica, para reducir el tamaño antes de valorar cirugía o durante exacerbaciones.
- Lavados nasales con solución salina: Ayudan a mantener limpia la mucosa y mejoran la llegada del corticoide.
- Tratamientos biológicos: En casos severos y recurrentes, ya tratados quirúrgicamente sin éxito, existen medicamentos biológicos inyectables que pueden controlar la inflamación de fondo; su indicación la determina el especialista según cada caso.
¿Cuándo se indica la cirugía?
La cirugía se considera cuando los pólipos son grandes, cuando obstruyen de forma importante la respiración o el olfato, o cuando no hay una respuesta adecuada al tratamiento médico tras un tiempo razonable. El procedimiento es la cirugía endoscópica funcional de senos paranasales, que se realiza con cámaras a través de las fosas nasales, sin cortes externos, y permite retirar los pólipos y abrir los senos afectados para mejorar la ventilación y el drenaje a largo plazo.
¿Por qué pueden reaparecer?
Los pólipos nasales se originan por una inflamación crónica de fondo, y la cirugía retira los pólipos existentes, pero no siempre elimina por completo la tendencia inflamatoria del paciente. Por eso, después de la cirugía suele continuarse con tratamiento médico de mantenimiento —corticoide nasal y lavados— y revisiones periódicas, lo que reduce de forma considerable, aunque no elimina en el cien por ciento de los casos, el riesgo de que vuelvan a aparecer.
Recuperación
Tras la cirugía, es habitual presentar congestión, costras y secreción durante los primeros días, que mejoran con lavados nasales frecuentes indicados por el médico. La mayoría de los pacientes retoma actividades de oficina en pocos días, y las revisiones con endoscopia en las semanas posteriores permiten retirar costras y vigilar la cicatrización. El olfato, cuando estaba afectado, suele mejorar de forma progresiva en las semanas siguientes a medida que disminuye la inflamación.
Pólipos en una sola fosa: una señal de alerta distinta
Cuando los pólipos aparecen en ambas fosas nasales, casi siempre se trata del proceso inflamatorio crónico descrito antes. Pero cuando el crecimiento aparece únicamente de un lado, el enfoque diagnóstico cambia: aunque la gran mayoría sigue siendo benigna, el especialista debe descartar otras causas menos frecuentes, como un papiloma o, en casos raros, un tumor. Por eso, un pólipo unilateral suele requerir una valoración más detallada, incluyendo imagen y, en ocasiones, una biopsia, antes de decidir el tratamiento.
Resultados reales
El Dr. Soto comparte explicaciones sobre sinusitis crónica, pólipos nasales y casos de pacientes en sus redes sociales:
Cada paciente responde de forma distinta al tratamiento; los casos mostrados son una referencia y no una garantía de un resultado idéntico.
Preguntas frecuentes
¿Los pólipos nasales son cáncer?
No. Son crecimientos benignos relacionados con inflamación crónica, sin relación con procesos malignos.
¿Se pueden quitar sin cirugía?
Los pólipos pequeños a moderados pueden reducirse de forma importante con tratamiento médico. Los grandes o los que no responden suelen requerir cirugía.
¿Siempre vuelven a salir después de operarse?
No siempre, pero es una posibilidad conocida, sobre todo si no se continúa con el tratamiento médico de mantenimiento. El seguimiento regular ayuda a detectarlo a tiempo.
¿Voy a recuperar el olfato por completo?
En muchos casos sí, de forma progresiva, aunque depende de cuánto tiempo estuvo afectado y del grado de inflamación de la mucosa.
¿Los pólipos están relacionados con el asma?
Sí, con frecuencia coexisten. Controlar bien la nariz suele ayudar también al control del asma, y viceversa.
¿Es necesaria una tomografía antes de operar?
Sí, en la mayoría de los casos, porque permite ver con precisión qué senos paranasales están afectados y planear la cirugía.
¿Los niños pueden tener pólipos nasales?
Es poco común y, cuando ocurre a edades tempranas, conviene descartar fibrosis quística como causa de fondo.
¿Tener un pólipo en una sola fosa es más grave?
No necesariamente, pero sí requiere una valoración más cuidadosa, porque las causas posibles son distintas a cuando aparecen en ambos lados. El especialista determinará si se necesita algún estudio adicional.
Los pólipos nasales se controlan muy bien cuando se diagnostican a tiempo y se da seguimiento a la inflamación de fondo. La cirugía resuelve la obstrucción cuando el tratamiento médico ya no es suficiente, y el seguimiento posterior es clave para mantener el resultado.
¿Perdiste el olfato o sientes la nariz tapada de forma constante?
El Dr. Roberto Soto realiza una valoración con endoscopia nasal para confirmar si existen pólipos y definir el tratamiento adecuado en Querétaro. Conoce más: consulta de otorrinolaringología en Querétaro.
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